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Les Maisons Hémard & Pernod Fils Réunies dans les locaux
de l’usine A. Junod à Pontarlier vers 1927.
Remarquer l’affiche L’Amourette sur le premier bâtiment.
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Témoignage de Claude Borel
C’était le jour de l’Assomption, à Biarritz, à l’Angostura, chez l’indienne. Dehors, il pleuvait (….) Comme deux sots nous n’avions pas pensé au pont du 15 août. Les domestiques étaient de sortie et avaient emporté les clés de la cuisine, du bûcher et de la cave, et, en ville, tout était fermé, les banques, les boutiques, ou envahi, les bars et les restaurants, par la foule des congés-payés, et nous n’avions aucune envie de sortir, n’ayant pas cent francs à nous deux. Force avait été (…) d’improviser une dînette (…) et de nous pocharder gentiment avec les quelques bouteilles de whisky, de mançanilla,, d’Anis-del-Mono trouvées au garage (et un litre de Pernod d’avant-guerre, oublié dans ma voiture, l’autre jour, en rentrant d’Espagne) et l’après-midi s’écoulait gaiement (…) laissant parler ma chère et vieille amie qui sautait d’un sujet à l’autre (…) des grandes modistes et des grandes couturières dont elle avait été la cliente extravagante celle qui donnait le ton, des peintres qui avaient fait son portrait (Sargent, Boldini)…
Ne quittons pas l’Espagne avec ce témoignage de Claude Borel, exhumé des incomparables archives du Musée de Pontarlier : À ma naissance, en 1927, mon grand-père Arthur Borel qui avait été directeur de l’usine d’absinthe Pernod Fils à Pontarlier me mit dans la bouche une cuillère trempée dans l’absinthe. Cette intronisation symbolique me faisait entrer au club des grands initiés ou des pervertis incurables selon qu’on était partisan ou ennemi de la Fée verte. (…) En 1935, nous allâmes en vacances en Espagne, pays où l’absinthe n’était pas interdite. Je vois encore mon père attablé dans un café de San Sebastian avec son verre d’absinthe et la bouteille d’absinthe José Banus – Tarragona. Il faut dire qu’à cette époque, dans les bonnes maisons on laissait la bouteille sur la table devant le client…
Pernod Fils Tarragona
Je précise que l’usine de Tarragone (Catalogne) fut créée par Pierre Pernod (Pernod S.A – Couvet - Suisse) en 1912. Arrière-petit fils de Henri-Louis Pernod, petit-fils de Louis-Édouard Pernod (dit Édouard Pernod I) et fils de Célestin-Édouard Pernod (dit Édouard Pernod II), cet entrepreneur courageux avait courageusement fait front à la prohibition suisse de 1910, en se reconvertissant notamment avec succès dans les vins mousseux. Puis, sa firme ayant toujours largement exporté dans les deux Amériques, il opta pour cette implantation espagnole avant de lancer deux similaires d’absinthe : L’Anabsinthine et le Réglisse Pernod. En 1936, la filiale de Taragonne rejoint tout naturellement les Établissements Pernod lorsque ceux-ci reprirent Pernod S.A Suisse.
Animée par le pétulant, José M. Banus, cette unité de production donna toute satisfaction à ses nouveaux propriétaires jusqu’à ce qu’ils tentent de lancer vers 1965, le « Pastis 51 » à l’international et notamment en Espagne. Estimant alors que l’Absinthe Pernod S.A Espagne (98, Gran Via Carlos III - Taragona) leur faisait concurrence, ils tentèrent de convaincre J.M Banus d’arrêter sa production d’absinthe et de faire pression sur les autres distillateurs espagnols pour qu’ils fassent de même. Pour notre plus grand bonheur, ils n’y sont pas parvenus… d’autant que vers l’an 2000, l’existence d’absinthes espagnoles poussa les distillateurs français à… ressortir leur savoir-faire… Pour la petite histoire, notons aussi que 1965 est également l’année où le Pastis 51 (45°) est enfin autorisé en Suisse, les autorités ayant fini par admettre que « 51 » désignait l’année de commercialisation et non le titre alcoolique…
Le « connoissseur » ou l’historien observe, non sans perplexité, que Tarragone fut également la ville d’exil des Frères Chartreux suite à l’expulsion de France de leur congrégation par le P’tit Père Émile Combes. Ils y produisirent leur spécifique élixir de 1903 à 1940 hors l’embouteillage effectué à Marseille. Il faut probablement voir là une des causes de l’installation de la société Édouard Pernod dans cette ville dotée d’un port dynamique ouvert sur l’Orient. Au demeurant, n’est-ce pas un distillateur d’absinthe, Élisée Cusenier pour ne pas le nommer, qui fit des pieds et des mains pour acheter en 1904 et animer jusqu’en 1929, la marque des Chartreux à l’état français l’ayant confisqué ? (3) Les moines retournèrent donc en France en 1940 mais leurs liqueurs verte ou jaune furent encore produites à Taragonne, pour leur compte, jusqu’en 1989…
Le laboratoire Pernod Fils à Montreuil-sous-bois
dans un dépliant publicitaire.
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Remerciements
Je remercie pour leur aide apportée à l’iconographie de cet article, les musées G. Boldini (Ferrare), d’Orsay et de Pontarlier ainsi que Catherine Brun, Monique Rauber, Françoise Roullier et Peter Schaf.
(1) Consulter à ce propos l’irremplaçable essai d’Edmond Couleru : Au pays de l'absinthe, y est-on plus criminel qu'ailleurs ou moins sain de corps et d'esprit ? Un peu de statistique, s.v.p... (Préface d'Yves Guyot), Montbéliard, Société Anonyme d’Impression Montbéliardaise, 1908.
(2) Voir sur ce sujet Benoît Noël : Sur les traces de la fée verte, La Racontotte, N°83, Mont de Laval, août 2008.
(3) Lire Michel Steinmetz : Chartreuse – Histoire d’une Liqueur – Guide de l’Amateur, Grenoble, Glénat, 2006.
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